Fondée à Sonvilier en 1843 sous l’impulsion de deux jeunes, Fritz Marchand et Jules-César Wille, UNION a vu le jour dans une région alors frappée par la misère, le chômage et de multiples crises. Face aux difficultés, l’idée fondatrice était de rassembler des hommes de toutes conditions et confessions pour pratiquer la vertu, le perfectionnement moral et l’entraide concrète, notamment aux veuves et aux orphelins. Credo qui reste encore valable aujourd’hui.
Forte d’environ 1800 membres répartis dans près de quarante cercles, UNION agit discrètement mais efficacement en faveur des personnes et des associations confrontées à des situations difficiles. Chaque année, plusieurs centaines de milliers de francs sont redistribués à travers des projets solidaires, des aides ponctuelles aux familles et un soutien aux initiatives locales.
Trois piliers fondamentaux
Le parcours de Pierre-Alain Schwarb, domicilié à Moutier, est intimement lié à cette mission. Depuis plusieurs années, il préside les Fonds de l’UNION, un rôle stratégique qui lui a permis de suivre de près l’attribution des aides financières accordées par la société. Sous son impulsion, de nombreuses associations et familles ont bénéficié d’un soutien concret, illustrant une conception de la philanthropie fondée sur la proximité, la responsabilité et l’écoute.
« La devise d’UNION, c’est d’aider les gens dans le besoin sans attendre de contrepartie, même pas un merci. Je pense que lorsque vous avez la tête sous l’eau, la reconnaissance n’est pas forcément ce à quoi vous pensez en priorité », explique-t-il. Et Pierre-Alain Schwarb de poursuivre : « L’avenir de notre société philanthropique reposera sur trois piliers fondamentaux :
1. L’innovation solidaire. « Nous devons embrasser les outils et les reconnaissances de notre temps. Les nouvelles technologies, l’intelligence artificielle, les réseaux dits sociaux peuvent devenir des leviers puissants pour amplifier notre impact. Mais l’innovation ne doit jamais se faire au détriment de notre éthique : elle doit rester au service de l’humain et non l’inverse. »
2. La transmission. « Notre plus grande richesse, ce sont nos valeurs, notre expérience ainsi que notre rituel. Il est de notre devoir de les transmettre aux jeunes générations, de leur offrir un espace pour agir, développer et inventer, car ce sont elles qui porteront demain le flambeau que nous avons reçu de nos prédécesseurs. »
3. La cohésion. « Le monde d’aujourd’hui est interconnecté. Nos actions locales entraînent des répercussions globales, et inversement. C’est pourquoi nous devons renforcer cette connexion entre nos cercles, nos régions linguistiques, les instances centrales, mais également, et cela est le pilier de notre association, renforcer l’Amitié avec un grand A, entre nos membres. »
Toujours selon le président central, « UNION n’est pas seulement une organisation comme les autres, c’est une aventure humaine, un lieu où des personnes aux parcours différents se rassemblent autour d’une cause commune, la philanthropie. C’est un espace où l’on partage des idées, où l’on se soutient, où l’on agit ensemble pour un objectif qui nous dépasse. Nous avons déjà accompli beaucoup : des projets concrets, des actions visibles, des changements tangibles dans notre communauté. Mais au-delà des chiffres et des réalisations, ce qui compte le plus, c’est l’esprit qui nous anime : le vrai et le bien que je traduirais également par solidarité, entraide et conviction. En effet, chacun peut contribuer à améliorer les choses. En acceptant cette présidence, je ne prends pas seulement un rôle, je prends un engagement. Un engagement envers notre noble cause et envers toutes les personnes et associations qui bénéficieront de notre action », conclut-il. Pierre-Alain Schwarb était l’homme tout indiqué pour mener sur le terrain des actions qui, pour certaines, doivent rester discrètes et, pour d’autres, éveiller l’intérêt des médias. Un jonglage pas toujours facile à apprivoiser…
Olivier Odiet