En 1822, Joseph-Alexis Bennot, ancien maire de Delémont avait vendu à l’antiquaire bâlois Speyr-Passavant une bible médiévale, très volumineuse et magnifiquement enrichie de quatre pleines pages d’enluminures. Cet ouvrage manuscrit sur parchemin de grand format (50 X 37,5 centimètres), alors nommé Bible d’Alcuin, comporte 898 pages. Les textes de l’Ancien et du Nouveau Testament y sont écrits en minuscule caroline, une écriture régulière et ronde, facile à lire, imposée par Charlemagne dans tout son empire. Rédigés en latin, ces textes sont enrichis par quatre-vingt-quatre lettres initiales souvent richement ornées. Il s’y ajoute quelques poèmes d’Alcuin, l’abbé savant d’origine anglaise qui avait profondément marqué de sa patte les moines de l’abbaye de Saint-Martin de Tours qui ont créé cet ouvrage en tout point hors du commun. Il s’agit de la première bible connue qui contient à la fois l’Ancien et le Nouveau Testament, ses enluminures et lettrines sont de vraies merveilles entièrement écrites et dessinées à la main sur des parchemins de peau de mouton. Médiéviste et directrice de Mémoires d’Ici à Saint-Imier, Sylviane Messerli ajoute qu’en plus, cet ouvrage écrit vers 835 « se trouve dans un état de conservation exceptionnel. Il n’a sans doute pratiquement pas servi aux offices religieux mais devait constituer un objet de prestige dont on prenait le plus grand soin. »
Etonnant parcours
Avec passion, Sylviane Messerli ajoute qu’on ne sait pas pourquoi un objet à ce point rare et remarquable a été offert à l’abbaye de Moutier-Grandval, mais c’est bien là qu’il s’est trouvé depuis le 9e siècle et jusqu’à la Réforme. Dès lors, en 1534, les chanoines se sont établis à Delémont, emportant leurs objets sacrés dont l’ouvrage qui s’appelait alors Bible d’Alcuin.
Puis survint la Révolution française, les chanoines furent dispersés et la bible resta entreposée dans un galetas où elle fut retrouvée par des enfants en 1821. Les propriétaires de l’immeuble la vendirent à l’ancien maire qui flaira la bonne affaire. L’histoire veut que l’antiquaire bâlois la décrivît comme étant la Bible offerte à Charlemagne pour son couronnement, dans le but d’en obtenir un excellent prix. Il ne fut pas cru et après quelques péripéties, la bible d’Alcuin fut vendue à la cour d’Angleterre, à en croire des travaux de recherche de Joseph Hanhart. « Seule une petite annotation du 16e siècle, en fin d’ouvrage témoigne de son passage par l’abbaye de Moutier-Grandval », explique Sylviane Messerli, non sans ajouter que la dénomination Bible de Moutier-Grandval ne s’est imposée que dans les années 1970.
Un objet culte
Objet de prestige du temps de l’abbaye, la Bible de Moutier-Grandval est devenue un objet culte pour les chercheurs des temps modernes, non seulement pour son histoire mouvementée mais également par ce qu’elle dit du savoir-faire et de la passion des moines copistes de Tours. Objet précieux s’il en est, elle n’est exposée que périodiquement dans la British Library. En 1981, elle avait été exposée une première fois à Delémont, pour le plus grand bonheur de 30’000 visiteurs. Cette année, ils seront peut-être un rien moins nombreux parce que l’exposition ne durera que trois mois, explique Nathalie Fleury, conservatrice du Musée d’art et d’histoire. Les conditions de présentation seront très strictes et la visite se fera par petits groupes uniquement. Les visiteurs devront préalablement acquérir (dès à présent) leurs billets auprès de Jura tourisme ou au Musée.
La Bible sera présentée ouverte, probablement à la page illustrant l’histoire d’Adam et Eve. Il sera évidemment impensable de la feuilleter ce qui pourrait paraître un peu frustrant si la venue de cet objet de grand prestige ne s’accompagnait d’une foule d’activités annexes. D’abord, le musée exposera également d’autres objets de l’abbaye de Moutier-Grandval, ensuite plusieurs activités ou temps forts seront organisés à Delémont, Porrentruy, Moutier et Tramelan.
A Delémont, on pourra s’initier à l’art de l’enluminure les 29 et 30 mars.
A Moutier, on pourra visiter le centre-ville historique, la chapelle de la Collégiale, la chapelle de Chalière et des conférences entre le 12 et le 13 avril. Au CIP de Tramelan se tiendra un colloque universitaire international et un cycle de conférences le 10 avril et entre le 9 et le 14 mai. Autant d’activités qui ont été fièrement annoncées la semaine dernière sous la conduite du ministre jurassien Martial Courtet.
Blaise Droz
